Сергей Довлатов - один из самых читаемых русских писателей второй половины XX века. Его произведения - это голос ленинградской интеллигенции, голос человека, который не вписывался в советскую систему, но не сдавался. 

3 сентября 2026 года ему бы исполнилось 85 лет. Родился он в Уфе в интеллигентной творческой семье. Отец - Донат Мечик, был режиссером, а мать - Нора Довлатян, актрисой. Довлатов позже писал о своем детстве: "Толстый застенчивый мальчик… Бедность… Мать самокритично бросила театр и работает корректором".

В школе Сергей учился плохо, много хулиганил. С детства он хорошо рисовал и часто дразнил одноклассников, изображая шаржи на доске. Друг Довлатова Дмитрий Дмитриев вспоминал: "Мы с Сережей учились очень средне, если не сказать - плохо. Конечно, хулиганы мы с ним были порядочные, и проделки наши всей школе были известны". 

В 1959 году Довлатова приняли на филологический факультет Ленинградского государственного университета, на финское отделение. Но учеба не задалась, он прогуливал занятия и совершенно не интересовался иностранными языками. "Раза четыре я сдавал экзамен по немецкому языку, - вспоминал Довлатов. - И каждый раз проваливался. Языка я не знал совершенно. Ни единого слова. Кроме имен вождей мирового пролетариата. И, наконец, меня выгнали. Я же, как водится, намекал, что страдаю за правду. Затем меня призвали в армию. И я попал в конвойную охрану. Очевидно, мне суждено было побывать в аду…".
После армии была еще одна попытка получить высшее образование: поступил на заочное отделение факультета журналистики ЛГУ, но учился Сергей снова плохо, прогуливал занятия и в 1968 году был отчислен. 

В 1960-х Довлатов работал литературным секретарем писательницы Веры Пановой, которая жила с ним в одном доме. Несколько раз в неделю начинающий литератор приходил к ней в гости и читал вслух книги. Они обсуждали современную литературу, Панова давала Сергею Довлатову советы.

Сергей несколько раз пытался опубликовать свои рассказы в советских журналах. Однако, ему постоянно отказывали. Сотрудник отдела прозы журнала "Звезда" Александр Титов прислал Довлатову такой ответ: "С грустью возвращаем твою повесть, одобренную рецензентом, но запрещенную выше. Впрочем, отложенное удовольствие - не потерянное удовольствие. Верю, что рано или поздно твоя встреча с читателями "Звезды" состоится".

В 1970-е произведения Сергея Довлатова наконец-то начали публиковать. В «Неве» напечатали новеллу "По собственному желанию", а в журнале "Юность" вышел рассказ "Интервью". Однако редакторы и этих изданий все еще редко брали в номер работы Довлатова.

В 1977 году в издательстве Ardis Publishing вышла "Невидимая книга" Довлатова - его мемуары, истории из жизни. В июне 1978 года «Невидимую книгу»  прочитали в эфире радио «Свобода». А уже через несколько недель писателя арестовали. Это послужило поводом для эмиграции. В 1978 году писатель эмигрировал в Вену, а затем переселился в Нью-Йорк.

За годы эмиграции он издал двенадцать книг, которые вышли в Америке и Европе на пяти языках. Одним из самых очевидных признаний таланта Довлатова за рубежом стала публикация его рассказа в журнале The New Yorker. Кроме него такой чести удостоился только один русский писатель - Владимир Набоков. После этой публикации Довлатову написал Курт Воннегут: «Я тоже люблю вас, но Вы разбили мое сердце. Я родился в этой стране, бесстрашно служил ей во время войны, но так и не сумел продать ни одного своего рассказа в журнал The New Yorker. А теперь приезжаете Вы, и — бах! — Ваш рассказ сразу же печатают. Что-то странное творится, доложу я вам… Я многого жду от вас и от вашей работы. У вас есть талант, который вы готовы отдать этой безумной стране. Мы счастливы, что Вы здесь».

Не смотря на успех и востребованность, писатель скучал по Родине: "Я этнический писатель, живущий за 4 000 километров от своей аудитории. Как выяснилось, я гораздо более русский человек, чем казалось. Не дай тебе Бог узнать, что такое жить в чужой стране, пусть даже в такой сытой и прекрасной, как Америка".

Сергей Довлатов умер от сердечной недостаточности 24 августа 1990 года в Нью-Йорке и похоронен на кладбище Маунт-Хеброн.

Интересные факты о писателе:

Был наполовину евреем, наполовину - армянином

После развода родителей он взял себе более благозвучную фамилию мамы, Норы Довлатян, изменив ее на русский лад. 
Соперничал с Бродским за внимание девушки

Утонченная и изысканная студентка Ленинградского университета Ася Пекуровская в конце концов выбрала Довлатова.

Прослужил три года в охране исправительных колоний в Республике Коми

Армейские воспоминания подробно изложены в повести «Зона», главный мотив которой сводится к простой мысли: никакой принципиальной разницы между охранниками и заключенными нет.

Долго и безуспешно пытался стать членом Союза писателей СССР

Членство давало одну, но неоспоримую привилегию: неприкосновенность от преследований по статье «тунеядство». В 1967 году Довлатов вместе с Бродским, Гординым, Битовым участвовал в вечере молодых литераторов. Во время выступления Сергея зал падал от смеха — успех был ошеломительным.

Но через несколько дней в партию поступила жалоба бдительного литератора: «Грубый антисоветский сионистский шабаш, который прошел в Доме Союза писателей, свидетельствует о том, что в стране распространяется ползучая контрреволюция». Путь в Союз писателей для Довлатов закрылся.

Работал кочегаром, чтобы получить таллиннскую прописку

В Эстонию Довлатов переехал в 1972 году в поисках относительной свободы. Действительно, по сравнению с Ленинградом, в Таллине дышалось гораздо легче. Довлатов начал работать в газете «Советская Эстония» и «Молодежь Эстонии», много писал. В одном из эстонских изданий даже обещали выпустить его книгу «Пять углов». Но по несчастному стечению обстоятельств при обыске у одного рьяного антисоветчика обнаружили «Зону» Довлатова. Сотрудники госбезопасности забеспокоились. Писателя выгнали из «Советской Эстонии», уже набранные «Пять углов» отложили на дальнюю полку, а писатель вынужден был вернуться в Ленинград. 

Водил экскурсии по Пушкинским горам
Устроиться гидом его подтолкнули нелегкие обстоятельства - работы почти не было, его рассказы не печатали.

Одна из улиц Нью-Йорка названа в честь Сергея Довлатова
В конце 2013 года поклонниками писателя была подана петиция о добавлении его имени на улице в Нью-Йорке. На сайте change.org было собрано 17 тысяч подписей. В июне 2014 года, не дожидаясь сбора необходимого числа подписей (20 тысяч), городской совет Нью-Йорка рассмотрел и одобрил законопроект. Решение было утверждено мэром города. 7 сентября 2014 года состоялось торжественное открытие улицы Сергея Довлатова Sergei Dovlatov Way.