Балалайка… Есть инструменты, ставшие музыкальным символом того или иного народа. Например, гитара – испанский национальный инструмент, мандолина – итальянский, волынка – шотландский и т. д.  Все в мире знают, что балалайка – это русское.

Любопытно уже само название инструмента, типично народное, звучанием слогосочетаний передающее характер игры на нём. Корень слов «балалайка», или, как её еще называли, «балабайка», давно привлекал внимание исследователей родством с такими русскими словами, как балакать, балабонить, балагурить, что значит болтать, пустозвонить. А эти слова в свою очередь, очевидно, произошли от татарских слов бала – ребёнок, балалар – дети. Не передают ли все эти понятия, дополняя друг друга, суть балалайки – инструмента лёгкого, забавного, бренчливого, не очень в те времена серьезного?

История…

Первое из известных письменных упоминаний о балалайке относится к 1688 году. В документе под названием «Память из стрелецкого приказа в малороссийский приказ», найденном в Центральном Государственном архиве древних актов СССР, упоминается «…посадский человек Савка Федоров… да Важеской волости крестьянин Ивашко Дмитриев, а с ними принесена балалайка для того, что они ехали на извозчичье лошади в телеге в Яуские ворота, пели песни и в тое балалайку играли…»

Следующее весьма любопытное, упоминание об этом инструменте содержится в документах времен царствования Петра I. На одном из придворных пиршеств 1715 года было решено, по царскому указанию, составить грандиозный оркестр, в который входили бы представители всех народностей, населявших тогда Россию. Каждый представитель нации должен был нести музыкальный инструмент, наиболее характерный для нее.

«… Сей инструмент в великом употреблении в России между простым народом», - написано в одной из книг издания 1795 года.

«Не легко найти в России дом, - написано в другой, - где бы на этом инструменте молодой работник не наигрывал служанкам своих вещичек. Инструмент этот имеется в продаже во всех мелочных лавках, но еще более способствует его распространению то обстоятельство, что его можно самому изготовить». Старинные печатные свидетельства говорят и о том, что балалайка была «в великом употреблении» не только «между простым народом». 

Популярность...

О популярности балалайки говорит и довольно частое упоминание её во многих русских народных песнях. В песне «Во поле березка стояла» есть слова:

Сделаю себе я три гудочка,

Четвёртую балалайку…

Есть и загадки про балалайку, например:

В лесу выросло,

Из лесу вынесено,

На руках плачет,

А на полу скачет.

Многие пословицы и поговорки как бы оттеняют характер этого инструмента, увязывают с ним характер и поведение того или иного человека:

Вывернулся, как Мартын с балалайкой.

Наш брат Исайка – без струн балалайка.

На словах, что на гуслях, на деле – что на балалайке.

Популярность и демократичность инструмента отразилась и творчестве русских писателей – классиков, всегда бывших внимательными к мельчайшим подробностям народного быта и, тем более, искусства.

Возвращение...

Однако в начале XIX века у балалайки появились серьезные конкуренты, совсем было вытеснившие её из употребления. Вначале это была семиструнная гитара, а затем гармонь. Последняя – то и нанесла вообще всем струнным сокрушительный удар, и трудно сказать, как бы сложилась судьба нашей задорной трехструнки, если бы не молодой человек Андреев Василий со своими чертежами у самого порога музыкальной мастерской. Но почему возникла у него такая потребность? Вот что ответил на этот вопрос сам Василий Васильевич.

«…Был тихий июньский вечер. Я сидел на террасе своего деревянного дома и наслаждался тишиной деревенского вечера…Совершенно неожиданно я услыхал дотоле еще неведомые для меня звуки…Игрок наигрывал плясовую песню вначале довольно медленным темпом, а потом всё быстрее и быстрее. Звуки разгорались все ярче, мелодия лилась, полная ритма, неудержимо подталкивая к пляске… Я сорвался с места и побежал к флигелю, откуда неслись звуки; передо мной на ступеньках крыльца сидел крестьянин и играл… на балалайке!.. Я был поражен ритмичностью и оригинальностью приёма игры на балалайке и никак не мог постичь, как такой убогий с виду, несовершенный инструмент, только с тремя струнами, может давать столько звуков!.. Присмотревшись внимательно, как играл Антип (имя работника), я попросил его тут же показать некоторые приёмы игры».

Василий Андреев с детства интересовался музыкальными инструментами, бытовавшими у крестьян. Ко времени составления своих знаменитых чертежей он уже совершенно свободно играл на гармошке, на пастушьей брёлке, на свирели и многом другом. В несколько дней постиг он все премудрости игры Антипа. Но как музыкант он быстро почувствовал, что в своём тогдашнем состоянии балалайка не смогла бы дать большего: слишком ограничены её технические, а самое досадное, - звуковые возможности. Вот почему молодой человек направился к одному из музыкальных мастеров Петербурга, представляя, как элегантно будет выглядеть сверкающая лаком новая балалайка, а самое главное, как она великолепно звучит!

Звучание нового инструмента оказалось превосходным. Первый же сольный концерт молодого музыканта имел самый широкий резонанс. А концертный сезон 1888 года принёс балалайке Андреева заслуженную славу. Талантливого музыканта стали называть «артистом» и «молодым отцом балалайки». В 1892 году, во время гастролей во Франции Андрееву было пожаловано звание академика Французской академии «за введение нового элемента в музыку». Пётр Чайковский сказал, послушав игру: «Какая прелесть эта балалайка! Какой поразительный эффект может она дать в оркестре! По тембру – это незаменимый инструмент!».

Восхищались русской балалайкой и Владимир Васильевич Стасов, и Лев Николаевич Толстой. Они оказывали оркестру Василия Андреева всемерную поддержку. Так слава возвращенной народу балалайки стала славой не только Василия Андреева – гражданина и патриота в самом большом смысле этого слова, но и славой всего русского музыкального искусства!