10 марта 1845 года в Петербурге появился на свет будущий самодержец Александр III. Царь богатырского телосложения и военного воспитания оказался на троне случайно, но стал правителем, при котором страна прожила 13 мирных лет. Он немного не дожил до 50-летия, но оставил о себе хорошую память как о самом русском императоре, предположительно сказавшем, что единственные надежные союзники России — ее армия и флот.

Александр Александрович не должен был оказаться на троне. Место императора было уготовано его старшему брату Николаю, тот получал «царское» воспитание и образование. Второй по старшинству великий князь готовился к военной службе и изучал инженерное дело.

В 1865 году в семье Романовых случилась страшная трагедия — от туберкулезного менингита скончался цесаревич Николай. Наследником престола был провозглашен Александр. Поскольку к государственным трудам он был явно не готов, его тут же усадили за парту и начали восполнять пробелы по ряду наук. Летом 1866 года Александр отправился в Данию «проведать» невесту покойного брата. Тогда же он написал отцу: «Я чувствую, что могу и даже очень полюбить милую Минни, тем более что она так нам дорога». По наследству от брата досталась Александру и невеста, ставшая впоследствии женой, — датская принцесса София Фредерика Дагмара, в православии Мария Федоровна.

 Семейная жизнь Александра и Марии складывалась хорошо, и все окружающие говорили о сердечной привязанности супругов друг к другу. В браке родилось шестеро детей. Первенца — будущего царя — назвали Николаем в честь его покойного дяди, Никсы, которому не довелось стать Николаем II. Правда, жены своей Александр, по слухам, побаивался. В историю императрица Мария Федоровна вошла под прозвищем Гневная: ее яростной критики опасались не только придворные, но и муж с сыновьями. 

Принципы своей внутренней политики новый император обозначил уже в ходе коронации. Это стало заметно по утвержденному им меню праздничного обеда. Знающим людям бросился в глаза аскетический выбор блюд: похлебка, перловый суп, борщ, заливное из ершей и обычный стручковый горошек. Меню было абсолютно русским и нарочито простонародным.

Будучи прост и невзыскателен в быту, нередко донашивал мундир, который давно пора было выбросить, а порвавшееся отдавал денщику на починку. Этой же практичностью продиктовано решение снизить количество регулярных царских балов до четырех в год, а также сократить штат двора и министерств.

Александр считал деревни основой развития экономики. После отмены крепостного права только небольшая часть крестьянства смогла получить свободу. Так же, существовала большая подушная подать, что ухудшало положение деревень. Завершая реформу своего отца, Александр III отменил подать, снизил выкупные платежи, а также организовал крестьянский банк, где можно было получить ссуду на землю. Чтобы ограничить возросший отток сельских жителей в города, царь ввел запрет на выход крестьян из общины после завершения выкупа ими земли.

Самая знаменитая фраза императора-миротворца: «Когда русский царь удит рыбу, Европа может подождать»

При этом Александр III любил историю, живопись, сам в молодости неплохо рисовал. Император посещал выставки передвижников и покупал их работы за рекордные суммы. У царя было огромное собрание полотен, которое после его смерти стала основой для коллекции Государственного Русского музея. Тот и открылся под названием Русский музей Императора Александра III.

«Все, что прославило Россию, началось при Александре III… Для русской культуры он был, может быть, вообще самым лучшим из русских монархов»,— писал Сергей Дягилев.

Александр III Миротворец совсем немного не дожил до 50 лет. Он умер от мочекаменной болезни, хотя всю жизнь остерегался терактов: был одержим личной безопасностью и защитой семьи после гибели отца. Но не избегал порой и шумных собраний. Единственное покушение на императора в 1887 году провалилось, а его участники, включая старшего брата Владимира Ленина Александра Ульянова, были казнены.