Чкалов Валерий Павлович родился 20 января (2 февраля по н/с) 1904 г. в селе Василёво Нижегородской губернии (ныне город Чкаловск). Совтский лётчик, Герой Советского Союза (24.07.1936), комбриг. В 1919 добровольно вступил в Красную Армию, работал сборщиком самолётов в авиационном парке в Нижнем Новгороде. В 1921 году-1924 учился в Егорьевской и Борисоглебской авиационных школах, в Московской школе высшего пилотажа и Серпуховской  высшей школе воздушной стрельбы и бомбометания. С 1924 года служил в Краснознамённой истребительской эскадрилье, прославился как искусный лётчик. С 1930 года лётчик-испытатель московского Научно-исследовательского института ВВС РККА.

Испытал свыше 70 типов самолётов, разработал и внедрил новые фигуры высшего пилотажа: восходящий штопор и замедленную «бочку». Обладал исключительным мужеством, настойчивостью и выдержкой. 20-22 июня 1936 года  с  Г.В. Байдуковым и А.В. Беляковым  совершил беспосадочный перелёт  из Москвы в Петропавловск-на-Камчатке, пролетев за 56 часов 20 минут 9374 км.

18 - 20 июня 1937 г. с тем же экипажем совершил беспосадочный перелет Москва - Северный полюс - Ванкувер (США), пролетев за 63 часа 16 минут 8504 км.

Награждён 2 орденами Ленина и Орденом Красного Знамени.

15 декабря 1938 г. погиб при испытании  нового истребителя. Похоронен на Красной площади у Крёмлевской стены.

В знак признания исторических заслуг перед советским народом 26 декабря 1938 г. город Оренбург был переименован в Чкалов.